AI赋能脑血管疾病诊疗手术实现“自动驾驶”

本报讯(融媒体中心孙艳平)“从2016年创立公司,到去年年底才拿到第一个三类注册证,你们怎么花了那么长时间?中间转过方向?”这是最近参加一个创业大赛时,强联智创(北京)科技有限公司(简称强联智创)创始人兼董事长秦岚被问到的问题。
面对质疑,秦岚笑得坦然。她说:“我们没转过方向,要解决脑血管疾病诊疗难题的目标一直很明确。但我们做的是原始创新,前期积累需要很长时间,技术探索过程中走过不少弯路,但不停地朝目标努力,再去解决问题,就能看到希望。”如今,强联智创已获评北京市专精特新中小企业,拿下全国首张神经介入手术领域“AI+治疗”创新医疗器械三类证。
“有挑战”,AI让手术变简单
“创立强联智创,是希望能借助AI的力量,将已验证过的治疗方法变简单,让更多年轻的医生也能把脑血管病手术做得像资深专家一样好,惠及更多患者。”秦岚说。这是一件很有挑战的事,强需求,却在很大程度上面临数据缺失、技术门槛高等“无人区”。
脑血管疾病虽然致死性强,但有解决方案,能预防、也能急救,高难度的神经介入手术成为脑血管疾病最重要的治疗手段。以中风为例,目前中国人患中风的几率约为39.3%,每5个人中就有2人可能中风,传统诊疗主要依赖医生的多年经验,导致优质医疗资源紧缺。
怎么把手术变简单?“如果把做手术比作开车,我们希望用AI技术为医生提供辅助工具,通过人机结合的方式,实现复杂手术的自动驾驶。”秦岚说。强联智创主要关注脑血管疾病的手术治疗和治疗决策两方面,还在生物医药产业生态吸引下,于2019年迁入北京经开区加速发展。
“有意思”,研发弯路亦有成果
“做原创难在没有参考,这意味着我们一定会试错,也因此走了不少弯路。”秦岚说。回顾起整个研发过程,她用“有意思”来形容,因为没人知道哪条路是对的,强联智创的团队只能不断设计算法、做模具进行体外实验验证,根据实验数据进行调整,并和医生讨论,进而用算法实现想要的功能。
在这个过程中,走弯路不仅为强联智创排除了错误选项,从长远发展来看也带来一定的成果。他们曾想用3D打印的方法解决手术问题,最终却发现解决不了时效性和材料的难题。但柳暗花明又一村,团队应用3D打印技术做了脑血管模具,将人的脑血管进行全仿真复刻到体外环境,做体外实验去测试算法,后来还衍生出医生模拟培训业务。
而用这种“笨方法”,强联智创不仅研发出能帮医生完成手术方案的软件——“UKnow?颅内动脉瘤手术计划软件”,已于去年获批创新医疗器械三类注册证;还研发了“UKnow?Risk颅内动脉瘤辅助评估软件”,在全球范围内首次将AI技术应用于疾病治疗的关键决策环节,目前已获批进入创新医疗器械“绿色通道”。
“有希望”,惠及更多基层患者
随着自研产品逐渐进入密集收获期,截至2022年12月,强联智创的脑血管病智能诊疗服务平台已覆盖全国从一线城市到基层的数百家医院,服务近万名患者,产品领跑中国脑血管病智能诊疗的垂直领域。
“我们越来越坚信,强联智创选择的路是对的。”秦岚说。在近年来的应用推广中,有两件事让她感触颇深。一次是“幸好”,当时那位三甲医院的医生遇到一个有多发动脉瘤的患者,需要判断先做左、右脑哪边的手术,他选择相信强联智创软件算法的建议改变了原本的手术决策,也因此救了患者的命。还有一次是“遗憾”,那时在推广产品过程中,医生用以往经手案例来“考验”软件算法,看着其中一个案例的分析结果显示“高危风险,建议手术”,医生感慨道:“如果早点用到就好了,当时多位医生判断为正常,错过了最佳手术时间。”
强联智创的创新成果也让秦岚将多年前“看不到希望”的痛苦转变为“有希望”的憧憬。硕士毕业后,学医7年的秦岚,因为觉得找不到更优的治疗方法难以解决患者病痛,并未选择做医生,而是进入强生工作又辗转创业;如今以科技加持,强联智创帮更多医生救助了更多患者。秦岚说:“接下来,我们将继续深耕自主研发,推进商业化落地和全球化发展,希望未来能成为全球领先的脑卒中智能诊疗服务平台,服务更多基层患者。”